Porträt: Wie GraphEnergyTech aus EPFL und Cambridge Silber in Solarzellen durch Graphen ersetzen will

🔎 Porträt – Lausanne: Ein Startup will das teuerste Metall aus der Solarzelle werfen und setzt dafür auf Kohlenstoff.

Silber ist in vielen Solarzellen unverzichtbar, aber teuer und im Preis launisch. GraphEnergyTech arbeitet an einer Alternative aus Graphen und Kohlenstoff. Hinter der Firma stehen zwei Forschungsnamen von Weltruf. Und seit Kurzem auch frisches Kapital.

Was die Firma macht

GraphEnergyTech entwickelt hochleitfähige Tinten und Pasten auf Basis von Kohlenstoff und Graphen. Sie dienen als Elektroden, also als die Leiterbahnen, die Strom aus einer Solarzelle abführen. Heute übernehmen diese Aufgabe oft Silber und andere Edelmetalle. Die Firma will sie durch metallfreie Elektroden ersetzen.

Das Versprechen: tiefere Kosten bei gleichbleibender oder besserer Effizienz und Zuverlässigkeit. Das sind Angaben des Unternehmens, die wir nicht unabhängig prüfen konnten. Als weitere Einsatzfelder nennt die Firma Brennstoffzellen, Heizungen und gedruckte Elektronik. Auch Batterien, Superkondensatoren, LED-Beleuchtung und Displays stehen auf der Liste.

Die Geschichte

GraphEnergyTech ist ein Spin-off der EPFL und der Universität Cambridge. Die Technologie geht auf Forschung von Michael Grätzel an der EPFL zurück, dem Erfinder der Farbstoff-Solarzelle, und von Andrea Ferrari vom Cambridge Graphene Centre. Mitgegründet wurde die Firma zusammen mit der britischen Frontier IP Group. CEO ist Thomas Baumeler.

Das Unternehmen hat Büros in Lausanne und in Cambridge. Es tritt als britisch-schweizerische Deeptech-Firma auf. Ein genaues Gründungsjahr nennen die verfügbaren Quellen nicht, deshalb lassen wir es weg.

Früh gab es Rückenwind aus der Schweizer Förderlandschaft. Venture Kick bezeichnet GraphEnergyTech als Gewinner der Stufe 2 im Jahr 2023. 2024 nahm das Startup zudem an Venture Leaders Mobile teil.

Produkt und Technologie

Der Kern ist ein patentiertes Verfahren für Graphen-Elektroden in Solarzellen. Graphen ist eine Kohlenstoffschicht von nur einem Atom Dicke und leitet Strom sehr gut. Aus dem Material werden Tinten und Pasten, die sich drucken lassen. Das passt zur industriellen Fertigung, in der Elektroden ohnehin aufgedruckt werden.

Die Firma setzt dabei auf Kohlenstoff statt Gold und Silber. Sie begründet das mit den volatilen Metallmärkten. Wer Kohlenstoff nutzt, macht sich weniger abhängig von Rohstoffpreisen. Das ist gerade für eine Branche wichtig, die Kosten pro Watt gnadenlos drückt.

Markt und Wettbewerb

Solarhersteller suchen seit Jahren nach Wegen, Silber zu sparen oder zu ersetzen. Kupfer ist eine bekannte Alternative, doch es bringt eigene Hürden in der Fertigung mit. Graphen-Elektroden wären ein anderer Weg. Ob er sich durchsetzt, entscheidet die Industrie: Neue Materialien müssen auf bestehenden Produktionslinien laufen und über Jahrzehnte halten.

Genau dort liegt die Hürde für jedes Materialstartup. Der Beweis im Labor genügt nicht. Es braucht Pilotlinien, Langzeittests und Partner in der Fertigung. Konkrete Industriekunden nennt GraphEnergyTech in den uns vorliegenden Quellen nicht.

Finanzierung und Zahlen

Im August 2024 führte Aramco Ventures, der Risikokapitalarm von Saudi Aramco, eine Pre-Seed-Runde an. Es ging um GBP 1 Mio., umgerechnet CHF 1,1 Mio., mit Beteiligung bestehender Aktionäre. Dazu kommen Fördergelder aus Horizon Europe, von Innovate UK und von Innosuisse.

Am 6. November 2026 wurde der erste Close einer Seed-Runde gemeldet. Insgesamt will das Startup bis zu GBP 3 Mio. einsammeln. Aramco Ventures ist wieder dabei, dazu bestehende Aktionäre und neue Business Angels, auch aus Kanada. Wie viel bereits eingegangen ist, nennt das Unternehmen nicht.

Unsere Einordnung

Wir mögen die Idee. Sie greift ein echtes Kostenproblem an, und die Forschung dahinter ist erstklassig. Dass derselbe Geldgeber nach zwei Jahren nachlegt, ist ein gutes Zeichen. Wer einmal nachschiesst, glaubt meist an den Fortschritt.

Gleichzeitig bleibt vieles offen. Die Website der Firma ist aktuell nur ein Platzhalter, und Kundennamen fehlen. Für uns gilt: Die Technologie ist spannend, der Beweis im Industriemassstab steht noch aus. Im nächsten Schritt zählen Pilotlinien mit einem Zellhersteller. Wir behalten GraphEnergyTech im Blick.