Porträt: Wie Ascento aus einem ETH-Projekt eine Roboter-Nachtwache für Firmenareale macht

🔎 Porträt – Zürich: Ein ETH-Spin-off lässt Roboter auf Rädern und Beinen nachts über Firmenareale rollen – und verkauft das als Abo.

Nachtwächter sind knapp, Areale gross und Risiken real. Ascento greift genau da an. Die Zürcher Firma vermietet autonome Sicherheitsroboter. Das Modell ist nüchtern, die Technik spektakulär.

Was die Firma macht

Ascento verkauft keinen Roboter, sondern eine Dienstleistung. Der Ascento Guard patrouilliert selbständig über grosse Aussenflächen, erkennt Auffälligkeiten und schlägt Alarm, wenn etwas nicht stimmt. Kunden mieten ihn. Fachleute sprechen von Robotics-as-a-Service. Dazu gehört ein cloudbasiertes Support-Center, das Einsätze überwacht und bei Bedarf manuell steuert, sowie KI-gestützte Sicherheitsanalysen. Das senkt für Kunden die Einstiegshürde: kein Kaufpreis, kein eigenes Robotik-Team.

Die Geschichte

Die Wurzeln liegen am Autonomous Systems Lab der ETH Zürich. Der Roboter begann als Fokusprojekt und reifte über fünf Jahre bis zum Launch im November 2022. Hinter Ascento stehen vier Mitgründer: Alessandro Morra als CEO, Miguel de la Iglesia Valls als CTO, Dominik Mannhart für Hardware und Design sowie Ciro Salzmann für Elektronik und Software. Die Bilanz nannte die Firma in einem Porträt eine ETH-Ausgründung mit Sitz in Zürich und rund 15 Mitarbeitenden. Als Gründungsdatum der Aktiengesellschaft nennt sie Februar 2023.

Produkt & Technologie

Markenzeichen ist das Rad-Bein-Design. Der Roboter rollt effizient auf Rädern und kommt über Bordsteine und unebenes Gelände. Er ist für den Aussenbereich gebaut, wo klassische Roboter schnell an Grenzen stossen. Schon 2023 meldete das Team über 3000 Kilometer Patrouille im Freien. Zielkunden sind grosse Aussenlager, Industrieareale und Pharma-Campus. Wichtig ist das Zusammenspiel: Der Roboter sammelt Daten, die Cloud wertet aus, Menschen greifen nur bei Bedarf ein. So kann ein kleines Team viele Roboter betreuen.

Markt & Wettbewerb

Der Markt wächst, weil Personal fehlt und Sicherheitsrisiken steigen. In der Bilanz nennt ein Investor Boston Dynamics und ANYbotics als Konkurrenz. Die Stimmen sind positiv zu Team, Produkt und Markt. Sie warnen aber auch: Hardware in mehreren Ländern und Branchen zu skalieren, ist schwierig und teuer. Das ist die Kernfrage für Ascento. Service, Wartung und Ersatzteile müssen mitwachsen, sonst frisst die Logistik die Marge.

Finanzierung & Zahlen

Im September 2023 meldete Ascento eine Pre-Seed-Runde über USD 4,3 Mio. Angeführt wurde sie von Wingman Ventures und Playfair. Als Business Angels stiegen unter anderem Tim Kentley-Klay (Zoox), Ryan Gariepy (Clearpath Robotics, OTTO Motors), Daniel Kottlarz (MYBOTSHOP) und Tobias Redlin (IGO3D) ein. Nicht verwässernde Mittel kamen von Innosuisse und ESA BIC. Venture Kick meldete im Oktober 2023 eine Förderung von insgesamt CHF 150'000. Die Bilanz nennt zudem Founderful als Investor. Das Umsatzziel für 2025 lag laut Bilanz im hohen siebenstelligen Bereich, profitabel war die Firma damals nicht.

Unsere Einordnung

Ascento hat, was in der Robotik selten ist: ein klares Geschäftsmodell und ein Produkt, das draussen funktioniert. Wir mögen das Abo-Modell. Es verkauft ein Ergebnis, keine Maschine. Die Messlatte ist hoch. Wer Hardware vermietet, braucht Disziplin bei Kosten und Service. Die Investoren sind erstklassig, das Team ist ETH-stark. Wenn Ascento die Skalierung schafft, wird aus einem Studentenprojekt ein europäischer Robotik-Champion. Wir behalten die Firma im Blick.