Neurosterix holt USD 105 Mio. in Series B – Genfer Addex-Spin-off bringt Schizophrenie-Wirkstoff in Phase 2

Der Mann hinter dem ersten neuen Schizophrenie-Medikament seit Jahrzehnten steigt ein. Neurosterix aus Genf holt USD 105 Mio. in einer Series B und bringt seinen Wirkstoff NTX-253 in Richtung Phase 2.

Was passiert ist

Neurosterix hat eine Series-B-Finanzierung über USD 105 Mio. abgeschlossen. Das Geld fliesst vor allem in die geplante klinische Phase-2-Entwicklung von NTX-253. Der Wirkstoff ist ein hochselektiver, oral verabreichter positiver allosterischer Modulator des muskarinischen M4-Rezeptors, kurz M4-PAM. Die Phase-1-Studien mit einfacher und mehrfach ansteigender Dosis sind abgeschlossen. Einen Zeitplan für die Phase 2 nennt die Firma noch nicht.

Gleichzeitig baut Neurosterix die Führung aus. Andrew Miller, Gründer von Karuna Therapeutics, wird Executive Chair des Verwaltungsrats. Edmund Harrigan zieht als unabhängiges Mitglied in den Verwaltungsrat ein. Stephen Brannan übernimmt den Vorsitz des klinischen Beirats. CEO ist Fred Callori.

Neurosterix wurde 2024 aus der Genfer Addex Therapeutics ausgegliedert und ist in Genf und Boston tätig. Addex hat an der Series B nicht teilgenommen. Ihr Anteil liegt nun bei 8,5 Prozent des ausgegebenen Kapitals, was laut Addex einem Wert von USD 18,6 Mio. entspricht.

Wer investiert

Angeführt wird die Runde von RTW Investments. Neu dabei sind Janus Henderson Investors, GV, Ikarian Capital, Affinity Asset Advisors und Dellora Investments. Die bestehenden Investoren Perceptive Advisors und Acorn Bioventures ziehen mit. Das ist eine Liste, die man aus der US-Biotech-Szene kennt: spezialisierte Life-Science-Fonds, die gezielt auf klinische Daten setzen.

Warum der M4-Rezeptor gerade so begehrt ist

Schizophrenie wurde über Jahrzehnte fast nur über die direkte Blockade von Dopamin-Rezeptoren behandelt. Das hilft vielen Betroffenen, bringt aber oft belastende Nebenwirkungen. Den Durchbruch brachte Karuna mit Cobenfy (Xanomelin-Trospium). Die US-Arzneimittelbehörde FDA liess das Medikament im September 2024 zu, als erste Schizophrenie-Therapie mit neuem Wirkmechanismus seit den frühen 1990er-Jahren. Bristol Myers Squibb hatte Karuna zuvor für rund USD 14 Mrd. übernommen.

NTX-253 setzt enger an. Der Wirkstoff zielt nur auf den M4-Rezeptor und wirkt allosterisch: Er verstärkt das körpereigene Signal, statt den Rezeptor selbst einzuschalten. So sollen die Dopamin-Signale indirekt gedämpft werden. Wie riskant das Feld ist, zeigte AbbVie: Deren M4-Kandidat Emraclidin verfehlte Ende 2024 in zwei Phase-2-Studien das Ziel.

Unsere Einordnung

Eine Runde dieser Grösse für eine Firma direkt nach Phase 1 ist ein starkes Signal. Zwei Dinge überzeugen uns. Erstens holt sich Neurosterix mit Andrew Miller genau den Mann, der einen muskarinischen Ansatz schon einmal bis zur Zulassung gebracht hat. Das ist mehr wert als jede Präsentation. Zweitens zeigt die Runde, dass US-Spezialfonds bereit sind, grosse Summen in Genfer Neuro-Forschung zu stecken, wenn die Wissenschaft stimmt.

Die Kehrseite: Phase 2 ist in der Psychiatrie die gefährlichste Hürde. Placebo-Effekte sind hoch, und der Fall Emraclidin zeigt, wie schnell ein Hoffnungsträger kippen kann. Für Addex ist die Lage zwiespältig. Der Anteil schrumpft, bleibt aber eine Wette auf den Erfolg der Tochter. Unser Fazit: Das Team ist stark, das Geld ist da. Jetzt zählen nur noch die Daten.